В 1932 году СССР заказал в Дании пароход. В те годы советское правительство претворяло в жизнь традиционную русскую идею освоения восточных и северных районов страны. Зародилась она еще в XVI веке у Ермака Тимофеевича, научно ее сформулировал Михайло Ломоносов, к осуществлению ее приложил свои усилия и штурман Семен Челюскин. Но с наибольшим размахом идея начала воплощаться в жизнь в советское время, когда была учреждена Арктическая правительственная комиссия для руководства созданием на побережье Северного Ледовитого океана морских и авиационных баз и метеостанций. Она же регламентировала движение судов.
В 1932 году ледокол «Сибиряков» смог пройти (правда, с трудом – в Беринговом проливе он, лишенный винта, двигался кормой вперед под самодельными парусами) от Мурманска до Владивостока Северным морским путем за одну навигацию, то есть за летне-осенний период. Начальником экспедиции был профессор Отто Юльевич Шмидт, а капитаном ледокола – Владимир Иванович Воронин.
Сразу по окончании экспедиции было создано Главное управление Северного морского пути (Главсевморпуть), которому было поручено освоить этот путь, обеспечить его техническим оборудованием, построить поселки и многое другое. Начальником Главсевморпути был назначен О.Ю. Шмидт.
Пароходу, заказанному в Дании под названием «Лена», было суждено сменить имя на «Челюскин» и повторить рейс «Сибирякова». Вернее, не суждено, а приказано. Только что построенный, приспособленный к плаванию во льдах (но вовсе не ледокол), пароход Челюскин водоизмещением 7500 тонн должен был пройти за одну навигацию путь от Ленинграда до порта приписки Владивостока.
Экспедицию на «Челюскине» снова возглавил О.Ю. Шмидт, а капитаном он уговорил пойти В.И. Воронина. На «Челюскине» находилось более ста человек: команда корабля, научные работники, журналисты, смена зимовщиков и строителей на остров Врангеля.
На рассвете 16 июля 1933 года «Челюскин» вышел из Ленинграда. Путь до восточного района Чукотского моря в сложной ледовой обстановке он прошел за четыре месяца. Однако преодолеть льды Чукотского моря пароход не смог. Четыре месяца он дрейфовал во льдах в непосредственной близости от Берингова пролива.
13 февраля 1934 года напором льда у «Челюскина» разорвало корпус. Корабль затонул. Благодаря четкой организации спасательных работ на лед успели перенести много необходимых грузов. Спаслись 104 человека. Был создан большой лагерь, который назвали «Лагерем Шмидта».
Сразу же развернулись широкомасштабные работы по спасению челюскинцев. Предполагалось использовать самые разные технические средства: ледоколы, дирижабли, аэросани, предлагали даже воспользоваться шарами-прыгунами. Но основная ставка была сделана на авиацию. И она оправдала надежды. 13 апреля 1934 года все челюскинцы, включая даже ездовых собак, были вывезены самолетами из «Лагеря Шмидта» на материк.
Вопросы возникли сразу после того, как отгремели фанфары. Шмидт и все челюскинцы стали почетными членами различных обществ и даже шахтерских бригад, которые рубали уголек с учетом плана на почетных членов.
Целая цепочка разных несоответствий тянется за всей этой эпопеей до наших дней. Чего только стоит «утка» о некой мифической «Пижме» (корабле-двойнике, якобы везшем вслед за «Челюскиным» 2000 зеков), которую взорвали по приказу чуть ли не самого Сталина. Мало того, уцелевшие (взрыв не совсем удался) зеки связались по рации с Америкой и добрались до нее то ли по льду, то ли с помощью американских летчиков.
Прояснить до конца историю с «Челюскиным», скорее всего, никогда не удастся. Но, может быть, со временем мы расставим все точки над «и» в этой истории, и темные стороны этой экспедиции будут выяснены.
