– Во время Великой Отечественной я служил районным военкомом во Владивостоке. Вызывает меня однажды начальник и говорит: «К десяти часам вы должны быть в тюрьме. Приехали из штаба фронта, надо помочь им сформировать штрафбат из заключенных». Бойцов я набрал – все молодые, сильные ребята, в основном из бывших воров. 120 человек. Кого в пулеметчики, кого в снайперы или водители – в рядовые и сержанты. Вывезли штрафбат из тюрьмы на станцию под конвоем автоматчиков, посадили в эшелон. На этом моя работа была кончена.

Спустя почти десять лет, в 1952 году, произошла удивительная встреча. Заходит ко мне в кабинет один сержант. Лицо показалось знакомым. «Во время войны вы забрали нас из тюрьмы в штрафбат? – напомнил он мне. – Вот, вашу фамилию на призывном плакате увидел и решил зайти, хочу устроиться к вам на работу». Смотрю, у сержанта на груди орден Боевого Красного Знамени. Откуда? (Такими обычно награждали только офицеров или воинские соединения.)

И сержант рассказал, что орден – за взятую высоту под Минском. Эта высота мешала наступлению наших войск. Оттуда фашисты контролировали железную и шоссейную дороги. Два батальона полегли, штурмуя неприступную местность, – только кровь зря пролили. Но командующий фронтом стоял на своем – взять высоту во что бы то ни стало. Весь штаб думал, как выполнить задачу. Велели мозговать и командиру штрафбата, тот – своим ротным и взводным. Те через пару часов объявили: высоту возьмем, но при одном условии – пусть каждому бойцу выдадут по фляжке водки, буханке хлеба и килограмму колбасы. Комбат удивился: как он будет в штабе докладывать? Доложил. Командующий велел: выдать.

План был такой. Часть бойцов идет в лобовую атаку, но для вида, имитируя наступление, другие обходят высоту с обоих флангов. Такой солдатской хитростью высота наконец была взята. Но и потери были страшные. Всех, кто остался жив, было приказано наградить орденами и медалями. Неожиданно выяснилось, что медалей на всех не хватает, осталось только три ордена Боевого Красного Знамени. Командир полка приказал отдать их солдатам. Вот вам и сценарий для фильма, – подытожил Федор Никифорович.

...Для «своего» сержанта Работаев вакансию тогда подыскал – через знакомого устроил его на работу в госморпароходство. Больше они не встречались. Сам Федор Никифорович проработал во Владивостоке до 1955 года. А потом переехал в Чувашию, где живет и поныне.