— Дожил… Родная дочь из квартиры выгоняет, — вздохнул он. Переговаривавшиеся в приемной люди сочувственно замолчали.

— Это как так выгоняет? — изумилась пожилая женщина в темном платке.

— Недавно старуху свою похоронил, один остался. Дочь заявилась — гонит. К судье вот пришел за защитой, — сказал ветеран.

Что тут началось! Разом заговорили о нынешних детях, какие они неблагодарные, потерявшие стыд, забывшие о долге перед родителями. В адрес сопровождавшей деда женщины полетели тяжелые, как камень, слова.

— Это неправда! — растерянно проговорила она наконец. — Все неправда. — Женщина не выдержала упреков и бросилась к выходу, прикрыв лицо руками.

— Старость не радость, — буркнул старик и, встав, заковылял к двери. Провожали его сочувствующими взглядами. В приемной опять воцарилась гнетущая тишина.

Этот эпизод, свидетелем которого я стал невольно, никак не выходил из памяти. И вот однажды обстоятельства свели меня с судьей — мы оказались вместе в доме отдыха. Я попросил его рассказать поподробнее о памятном случае.

— В общем-то, ничего особенного, — сказал Василий Петрович. — Впрочем, как знать. Ветераны по закону должны пользоваться всеобщим уважением. Мы, судьи, стараемся защищать их интересы. И в том случае я решил спор в пользу Петра Николаевича. Хотя, если признаться, до сих пор чувствую неловкость, когда вспоминаю это дело. Судите сами.

На фронт Петр Николаевич попал уже к концу войны, — продолжал рассказ мой собеседник. — Дома остались жена с десятилетней дочкой. При освобождении Австрии его ранило, попал в госпиталь. Тут приглянулась ему женщина из интендант-ской службы. Были долгие вечерние разговоры. Знакомство закончилось свадебной вечеринкой. К семье Петр Николаевич не вернулся. После демобилизации уехал жить на родину второй жены, при содействии влиятельного тестя его назначили заведующим магазином. Материально его жизнь налаживалась. О первой семье Петр Николаевич, конечно, помнил, но на контакты особо не шел, ограничиваясь лишь редкими, ни к чему не обязывающими поздравительными открытками к празднику.

Но случилось так, что он остался один, вторая жена неожиданно умерла. Узнав о его несчастье, первая супруга позвала к себе заблудшего муженька. Спустя сорок лет судьба вновь свела нашего знакомого с прежней женой. Оказывается, она помнила о нем все эти годы. К тому времени женщина купила в Чебоксарах кооперативную квартиру, в которой и прописала Петра Николаевича. Жилье это досталось ей с большим трудом, пришлось отказывать себе во многом. Больше половины суммы внесла дочь, которая жила со своей семьей отдельно от матери в комнатке коммунальной квартиры, экономя на всем. Прожил Петр Николаевич с женой недолго, около года. К сожалению, между бывшими супругами уже не было душевной близости. Ссоры, упреки… Словом, разбитую чашку им склеить не удалось. Вскоре жена умерла, завещав квартиру дочери. Не прошло и сорока траурных дней, как Петр Николаевич привел в дом новую хозяйку.

— А что, он даже не возместил дочери расходы, связанные с покупкой квартиры?

— Разумеется, нет. И закон на его стороне, — ответил судья. — Мы даже завещание умершей в пользу дочери не могли выполнить. Участник войны, инвалид. Все права на его стороне.

Василий Петрович замолчал, достав сигарету, чиркнул спичкой.

— Мы живем по соседству, — затягиваясь дымом, продолжал судья. — А недавно Петр Николаевич показал мне открытку. От дочери получил. В ней всего несколько слов: «Дорогой папочка, я и внуки поздравляем тебя с днем рождения…» Вы бы видели, как он разволновался! Сидит на скамейке у подъезда, всем показывает открытку, а у самого слезы. Ведь после того суда дочь перестала навещать его.

Я вдруг вспомнил, как в приемной люди с яростью набросились на бедную женщину. Как поспешно порой мы бросаем в лицо человеку злое слово…

— Выходит, она простила отца? — спросил я.

— Нельзя жизнь на обиде строить, — помолчав, заключил судья. — Злость, неприязнь, к сожалению, завладели сегодня многими. Нельзя так жить. Думаю, отношения Петра Николаевича с дочерью постепенно наладятся. Трудно сделать первый шаг к примирению. А она его сделала.

К. ЛЕОНИДОВ, ветеран печати.