И действительно: как только сквозь тучи проглядывало солнышко — народ тут же спешил позагорать в солярий, на шлюпочную палубу. Это место на любом теплоходе защищено от ветров, а металлическая обшивка пола моментально нагревается от солнечных лучей, не то что земля или песок.

Конечно, и дожди и ветра случались во время нашего путешествия. Но “небо плакало” в основном по ночам, видимо, не желая огорчать нас. А ветра… Ну разве не здорово плыть по Рыбинскому водохранилищу при волне высотой в полтора метра! Туристы принялись увлеченно фотографировать друг друга на фоне белых “барашков”, уходящих за бескрайний горизонт. Ведь Рыбинское водохранилище — настоящее море, берегов не видно. Многие почувствовали себя этакими “морскими волками” — ходили по теплоходу вразвалочку. Хотя, если честно, нас почти не качало.

Совсем другие ощущения, когда плывешь по каналу имени Москвы. Будто в игрушечный водоем пустили настоящий корабль. Ширина канала — не более 85 метров. Идем очень медленно, предельная скорость судна — 10 км в час. Быстрее нельзя, иначе поднявшаяся волна подмоет берега. А они такие ровные, зеленые, часто не защищенные дамбой. Местные рыболовы-любители и мальчишки на велосипедах машут нам, кричат: “Счастливого пути!”. И мы машем им в ответ.

А какие города на нашем пути! Нижний Новгород — столица Приволжского федерального округа. Ярославль, в котором весь центр города признан культурно-историческим памятником мирового значения. Кострома с ее известнейшим Ипатьевским монастырем, в нем находятся усыпальницы бояр Годуновых. Тихий Углич, где музей авторской куклы соседствует с музеем тюремного быта. Живописнейший Плес, так полюбившийся когда-то Левитану, а ныне — некоему приезжему бизнесмену, скупившему, говорят, полгорода, что местное население вовсе не радует… Ну и, конечно же, Москва, трехчасовая экскурсия по которой оставила массу ярких впечатлений.

Столько городов за один раз без всякого напряга можно посетить только путешествуя по воде. Ведь в промежутках между экскурсиями — завтраки, обеды и ужины строго по распорядку, спокойный отдых в каюте и развлекательные программы на теплоходе. Тут вам и вечер романсов или русской песни, и мастер-класс по “танцу живота” и дискотека, и игры-конкурсы. Для юных путешественников — отдельная программа. Практически все отдыхающие остались довольны и охотно делились своими впечатлениями.

Дмитрий Соколов, начальник отдела Федеральной службы по финансовым рынкам, город Москва:

— Наш теплоход я бы сопоставил с хорошей трехзвездочной гостиницей, которой всего чуть-чуть не хватает для четырехзвездочного уровня. Питание здесь на мой вкус — оно низкокалорийное, способствует здоровому образу жизни. Развлекательная программа — под любое настроение. Цена за тур соответствует качеству сервиса. Такой отдых вполне по карману людям среднего достатка. При этом не советую сравнивать путешествие по воде с отдыхом на суше. Речные и морские круизы относительно дорогое удовольствие и у нас, и за рубежом. Кстати, меня не сильно тянет за границу. В России немало мест, которые очень хотелось бы посетить. Мы почему-то почти перестали интересоваться историей родного края, а зря. Считаю, сначала надо познать ее, а потом уж расширять свой кругозор в путешествиях за границу. Я хоть и не первый год плаваю на теплоходе, с 1992 года в моем активе это уже шестой круиз, но такой отдых ничуть не надоел. Это как полюбившаяся книга, которую хочется перечитывать, каждый раз открывая для себя что-то новое.

Руслан Шуйский, ученик 8-го класса 42-й нижегородской школы:

— Мы с мамой впервые так долго путешествуем по Волге. Мне очень понравилось плыть на теплоходе, останавливаясь в городах, ходить там на экскурсии. Особенно запомнился действующий собор в Угличе. И на корабле нескучно было — участвовал в конкурсах, викторинах, видеофильмы смотрел. Теперь хотелось бы отправиться в круиз до Астрахани. Попробую на следующий год уговорить маму.

В каюту к Нине Саловой я заглянула, когда она уже “сидела на чемоданах”, — через час должен был показаться ее родной Нижний Новгород. “Очень не хочется выходить, поехала бы до Астрахани, да вот с работы не отпустили”, — с грустинкой произнесла Нина Алексеевна. В круизы по Волге она отправляется при первой же возможности, обычно такое происходит через год-два. Как в 1972 году впервые прокатилась на теплоходе, так и “заболела” этим видом отдыха. Сначала одна путешествовала, потом — с дочкой. Теперь вот с внучкой Дашенькой.

— В три года она впервые со мной поехала, сейчас ей пять, — рассказывает моложавая бабушка. — И знаете, в детской памяти прочно запечатлелись образы прекрасного. Даша мне то и дело говорит: “Ой, а этот памятник я помню” или “Бабуля, ведь мы уже в эту церковь ходили”. Я никогда не сопоставляю, на каком теплоходе обслуживание лучше, на каком — хуже, это все мелочи. Зачем на них зацикливаться? Главное — ни с чем несравнимое удовольствие от того, что плывешь по красивейшей реке. Была я и на юге, и за границей, но по сердцу мне только Волга.

А вот что рассказала директор круиза Галина Заречнова:

— Фирма “ГАМА”, которой принадлежит теплоход “Афанасий Никитин”, — одна из крупнейших на рынке туристических услуг Нижнего Новгорода. За одиннадцать лет работы она зарекомендовала себя как стабильная, надежная компания. Основная сфера ее деятельности — внутренний туризм, организация отдыха в России. А одно из главных направлений — речные круизы по Волге, спрос на которые с каждым годом растет. Совсем недавно собственный парк судов фирмы пополнился еще тремя теплоходами. Это “Октябрьская революция”, “Иван Кулибин” и “Афанасий Никитин”. Сразу же на них провели реконструкцию. В первую очередь оборудовали санузлы, душевые. Обустроили бары, салоны-рестораны и салоны для проведения культурно-массовых мероприятий. В общем, сделали очень многое для полноценного отдыха людей разных возрастов, с разными запросами. С нынешней навигации часть кают на всех трех теплоходах выкупила ваша чебоксарская туркомпания “Якорь”. И теперь туристам из Чувашии не надо приобретать путевки через нижегородскую фирму и добираться до Нижнего, чтобы сесть на теплоход. Или ждать его в Чебоксарах, переплатив из расчета, будто посадка осуществлялась в Нижнем Новгороде. Так что речные круизы стали намного удобнее и выгоднее для жителей вашей республики. Надеюсь, каюты, выкупленные “Якорем”, не будут пустовать.