Работа сапера Игольникова всегда отличалась ювелирной точностью. Настоящими профи были и его подчиненные. Но коварство террористов не знает границ. Против саперов был применен фугас, предназначавшийся для уничтожения тяжелой боевой техники. Подобные взрывные устройства устанавливают «впрок», лежать в земле они могут по нескольку месяцев, а то и лет. Успевают зарасти травой, обнаружить их очень трудно. А у бандитов остаются карты закладок. В определенный момент террористы подключат ток, и тогда… Именно такой коварный замысел и прервал жизнь саперов-железнодорожников во главе с сержантом Игольниковым.

Биография у него короткая, умещается в несколько строчек. Родился в 1980 году в поселке Ибреси, учился в местной школе № 1. Одноклассники его уважали, постоянно избирали старостой.

После девятилетки учебу пришлось оставить — безвременно ушел из жизни отец. А в семье, кроме Жени, росли еще двое мальчишек, их надо было кормить, одевать. Евгений решил: «Доучусь после армии». Начал ездить на заработки с бригадой строителей. «Шабашники» принимали его охотно — высокий, крепкий, трудолюбивый. Так парень стал главным кормильцем в семье.

В декабре 1998 года парня призвали в армию, попал в Ставропольский край. В Невинномысске с отличием окончил «учебку». Служить сержанта оставили в этом же городе — назначили командиром отделения бригады железнодорожных войск.

Кто-то полагает, что у солдат-железнодорожников служба без риска. Прокладывают, мол, новые пути да сопровождают грузы, путешествуя по стране. Заблуждение. Особенно опасна у них служба на Северном Кавказе.

В августе 1999 года началась «вторая Чечня». Федеральные войска вошли на территорию мятежной республики. Командир части долго не хотел отпускать сержанта Игольникова в «горячую точку», на просьбы отвечал отказом. Мотивировал тем, что Евгений — классный специалист и должен обучать молодых саперов. Но настойчивый солдат своего добился. После четвертого рапорта комбриг «сдался».

Бронепоезд, в состав команды которого зачислили Игольникова, под Грозный прибыл 9 января 2000 года, в самый разгар штурма города. Чеченская столица была взята в кольцо, сепаратисты пытались вырваться из него и уйти в горы. В уличных боях сражались мотострелки, десантники, спецназ внутренних войск… Командир отделения Игольников со своими подчиненными выполнял не менее важную и опасную задачу — занимался сплошным разминированием железнодорожных путей, зданий, окружающей местности.

В ту февральскую ночь выпал снег, припорошив все следы, что осложнило работу саперов. Перед рассветом железная дорога безлюдна. И будет оставаться такой, пока саперы не обследуют каждый ее сантиметр, пока не объявят: «Проверено! Мин нет!»

Никто не знал, что в эти самые минуты рядом с полотном притаились бандиты. Они терпеливо ждали, когда саперы приблизятся к заложенному радиоуправляемому фугасу…

Евгения проводили в последний путь 7 марта. Со всеми, как и положено, воинскими почестями. На похороны пришли почти все жители Ибресь. Приехал попрощаться с погибшим и его командир. Указом Президента России сержант Игольников был посмертно награжден орденом Мужества. Газета «Военный железнодорожник» о Евгении и его боевых побратимах написала: «Они ушли в бессмертие…»

Женя с детства мечтал быть врачом, как его отец. Судьба отвела ему время только на то, чтобы стать солдатом.