Эстафета стартовала 28 мая во Владивостоке. Миновав 28 субъектов федерации, спортсмены 8 сентября прибудут в северную столицу. За их плечами останется громадный путь, который они преодолеют для того, чтобы помочь беспризорным детям и сиротам России. Ведь участники акции, ставшей возможной благодаря общественной организации “Тhe World Race Trust”, Всероссийской федерации легкой атлетики и организаторскому таланту Ричарда Холдейна, занимаются сбором средств, часть которых будет направлена на реализацию программы “Новый день”. Она осуществляется российским представительством британской благотворительной организации Сharities Аid Foundation — CAF. Отвечая на вопросы журналистов, идейный вдохновитель эстафеты рассказал, что собранные деньги (по его оценкам, около четверти миллиона долларов) составят некий фонд, претендовать на который смогут детские дома и школы-интернаты. Поданные ими проекты будут рассмотрены САF, которая в конечном итоге и определит, кто достоин поддержки фонда. Мистер Холдейн подчеркнул, что в России, по его мнению, деньги не всегда доходят до тех, кто в них нуждается. Поэтому САF будет бдительно следить за реализацией проектов, не оставляя нечистым на руку людям ни единого шанса поживиться за счет детей.

В составе команды “Великого русского пути” 276 легкоатлетов-любителей: 180 британцев и 96 россиян, двое из которых представляют Чувашию, — преподаватель чебоксарской школы № 52 Петр Данилов и сотрудник муниципального предприятия “Теплосеть” Владимир Смирнов. Каждый день по трассе, сменяя друг друга, бегут по 12 спортсменов от каждой страны. Участие в эстафете для британцев платное. На старте с них взимается вступительный взнос. И это порождает для организаторов некоторые проблемы. Дело не в том, что легкоатлеты отказываются платить деньги. В основном это состоятельные люди: дипломаты, чиновники, полисмены, военнослужащие, врачи, фермеры и бизнесмены, ощущающие, скорее, острую нехватку времени, а не средств. Просто принять участие в пробеге изъявили желание многие студенты и школьники. Брать же с них деньги организаторы посчитали неэтичным. Выход из ситуации стал поистине британским, то есть деловым. Специально для школяров мистер Холдейн нашел спонсора, который и уплатил все необходимые взносы.

Организуя пробег, британский меценат исходил из тезиса, что дистанцию в 11 тысяч километров могут преодолеть не только профессионалы, но и обычные люди. Кстати, члены спортивного клуба “Феникс” смогли доказать, что в спорте побеждать способны и инвалиды. В товарищеском матче по дартсу мистер Холдейн уступил кандидату в мастера спорта, инвалиду второй группы Надежде Орловой, а в настольном теннисе — чемпиону России по бадминтону 2005 года, инвалиду первой группы Юрию Степанову.

Наутро участники “Великого русского пути” вновь вышли на дистанцию. К 2 сентября они должны быть в Москве. От монумента Матери на чебоксарском заливе до границы Чувашии вместе с ними бежали олимпийская чемпионка в марафоне Валентина Егорова и заместитель министра физкультуры и спорта республики Алексей Яковлев. Присоединяясь к пожеланиям доброго пути, он, как истинный джентльмен, поздравил британцев с победой ливерпульской футбольной команды над соперниками из ЦСКА.

Одновременно с участниками сверхдальней эстафеты чувашская земля принимала спортсменов, бегущих по маршрутам “Москва — Казань” и “Санкт-Петербург — Казань” в честь тысячелетия столицы Татарстана. В составе команды — представители России, Украины, Белоруссии и Грузии.