Но до этого Ивану Михайловичу пришлось поработать на барина, чье имение находилось в Мирославке, которая в последующем вошла в черту города, а потом грузчиком на волжских пристанях. Карьеру профессионального борца он начал с балаганного гиревика. В 1904 году стал победителем в первенстве России, дважды завоевывал звание чемпиона мира. Затем пришло увлечение авиацией: первые полеты в 1910 году в Харькове, рекорд высоты в 1400 метров в небе над Варшавой.

И еще одна яркая страница в жизни знаменитого борца и авиатора – дружба с русским писателем А. Куприным. Александр Иванович писал Ивану Михайловичу: “Если вернешься на родину, то и я к тебе переберусь. Будем под старость ловить рыбу, наезжать лошадок, сидеть по вечерам на крылечке…”

С 1928 года И. Заикин постоянно жил в Кишиневе, где и умер через 40 лет. И все эти годы он тосковал по милой родине – старинному городу на Суре, где, к сожалению, так ни разу и не побывал после отъезда и где до сих пор передаются из уст в уста легенды о богатырской силе знаменитого земляка.