Если раньше вы задумывались, что ответить ребенку на вопрос «Где живет Дед Мороз», то сейчас раздумий быть не может: конечно, в Великом Устюге. То, что этот небольшой городок на севере нашей страны является официальной родиной российского Деда Мороза, известно многим. Тысячи писем получает зимний волшебник на своей почте, и тысячи гостей принимает в вотчине, что в 12 км от города. Облюбовал Дед Мороз этот провинциальный городок не случайно.

История Великого Устюга уходит корнями в XII век, считается, что он ровесник Москвы и Вологды. Не вдаваясь подробно в детали истории (с ними истинные ценители смогут ознакомиться, побывав на экскурсиях в местном музее-заповеднике), хочется отметить только то, что немногие города России могут похвастаться таким титулом - «Великий». Это звание город получил за большой вклад в создание единого централизованного Российского государства.

Те, кто хоть раз побывал в Великом Устюге, не могли не обратить внимание на набережную, белокаменную и златоглавую. Это визитная карточка города, расположенного на слиянии трех рек. Да и названием своим - Устюг - он обязан географическому положению (устье реки Юг). Символ города - Водолей - соединяет воду двух рек, Сухоны и Юга, образуя при этом Северную Двину.

ХХ век оставил в этих невероятно красивых местах свой след. В 1940-е гг. силами заключенных Опокского лагеря (подразделения ГУЛАГа) предпринималась попытка укротить своенравную Сухону путем постройки плотины. Но сотни загубленных жизней были напрасно принесены в жертву: река прорвала практически готовую искусственную преграду. Сохранившиеся руины мощных гидросооружений на фоне «полосатых гор» - береговых отложений высотой более 60 метров и возрастом в 250-300 миллионов(!) лет - производят сильное впечатление.

Любители общения с разного рода зверьем не будут разочарованы. Даже во время автомобильной поездки до Великого Устюга есть все шансы повстречать перебегающих дорогу зайчика, лису, лося, рысь. «Обитают» в окрестностях города и самые «продвинутые» животные наших дней - динозавры. Несколько кладбищ животных Пермского периода (повторимся, живших за три сотни миллионов лет до нас) обнаружены профессором Варшавского университета В.П. Амалицким еще на рубеже XIX-ХХ веков. Внимательный турист, высаживающийся на живописнейшие берега, имеет все шансы обнаружить косточку древнего динозавра или зуб мамонта.

Сплав на плотах и катамаранах, помимо перечисленных выше открытий, принесет вам еще и массу впечатлений от самого процесса: гребля и гонки на скорость для тех, кто привык «стоять у руля», или спокойное «ничегонеделание» на плоту для уставших от городской суеты и спешки. Все это дополняется обедом у костра, печеной картошкой, шашлыками, ухой из пойманной здесь же рыбы, купанием и прочими прелестями отдыха на свежем воздухе.

Сам город очарует непременно. Прелесть Великого Устюга в том, что в своей исторической части он сохранил облик, по меньшей мере, XIX века. В городе с населением 33 тыс. человек сохранились 28 храмов XVII-ХIХ веков, десятки купеческих особняков, 148 памятников архитектуры взяты под государственную охрану. С колокольни Успенского собора, главного храма Великого Устюга, взгляду открывается почти весь город, где история перемежается с современностью. Несмотря на то, что бывшие купеческие особняки занимают сейчас различные учреждения, их внешний вид уводит нас в прошлое: что ни дом, то история. Церкви стоят отдельного разговора: наиболее известные из них - собор Прокопия Праведного, Симеона Столпника, Жен Мироносиц, церковь Вознесения, в которой представлены сразу пять иконостасов, разные по технике и времени исполнения, ансамбли бывших Михайло-Архангельского, Троице-Гледенского и Спасо-Преображенского монастырей с уникальными резными иконостасами могут по праву считаться жемчужинами русской архитектуры.

К сожалению, большинство туристов приезжают в город зимой, когда из соображений сохранности соборы с наиболее ценными иконостасами закрыты. Многие, ознакомившись с городом, говорят, уезжая: «Обязательно вернемся в Великий Устюг летом». Тем более что Дед Мороз живет здесь круглогодично, у него есть даже специальный календарь «12 месяцев в вотчине Деда Мороза», в который включено множество праздников и событий.

Устюг - город гостеприимный. Еще несколько веков назад, после того, как завершилось объединение русских земель и отпала необходимость участия в военных походах, устюжане занялись торговлей, да так успешно, что на всю Русь славились проходившие здесь торговые ярмарки, чему способствовало выгодное расположение города на пересечении важнейших торговых путей: в Европу и в Сибирь.

Сегодня традиционные для города Никольская зимняя и Прокопьевская летняя торговые ярмарки возрождаются. Прокопьевская ярмарка названа так в честь небесного покровителя Великого Устюга Праведного Прокопия, про которого вы, несомненно, услышите от устюжан не одну легенду.

Все истории, рассказываемые о святом, отражены в его жизнеописании и в иконах, представленных в соборе, освященном также в его честь. По одной из версий, Прокопий Праведный, некогда знатный выходец из немецких земель, первый Христа ради юродивый на Руси, является родоначальником последней царствующей династии России Романовых. Будущий святой пришел в Устюг в XIII веке. Его мощи покоятся под спудом Прокопьевского собора, сейчас это главный из действующих храмов города.

Прокопий, согласно легенде, сидя на берегу Сухоны, молился об удаче и здравии путешественников, уходящих в дальние плавания. Устюжская земля - родина выдающихся землепроходцев и мореплавателей, оставивших свои имена на карте России: Семена Дежнева (мыс Дежнева), Ерофея Хабарова (г. Хабаровск), Василия Шилова и многих других исследователей Сибири, островов Тихого океана, Русской Америки.

Торговали в Устюге мехами, рыбой, в изобилии водившейся в трех реках (кстати, до сих пор можно поймать стерлядь, леща, язя, окуня и т. д.), а также изделиями местных мастеров - ремесленников. Великий Устюг был одним из крупнейших на Руси центров художественных ремесел и промыслов, славящимся своими кузнецами, ювелирами, гончарами... Уникальным ремеслом «мороз по жести», как будто воспроизводящим морозные узоры на окне, не занимались нигде, кроме Устюга. Да, и немудрено, Дед-то Мороз из здешних мест. Изделия, выполненные в технике чернения по серебру, секрет которой передавался из поколения в поколение с XVII века, популярны и сегодня. На предприятии народных промыслов - заводе «Северная чернь» - бережно хранят и продолжают традиции старых мастеров, производя вполне доступные по цене ювелирные украшения, более дорогую посуду, столовые приборы, даже серебряные иконы. Несмотря на технический прогресс, до 95% работы на заводе выполняются вручную.

В городе, окруженном лесами, конечно же, были мастера по обработке бересты. Роспись и резьба по бересте стали видом искусства, любуясь произведениями которого, порой невозможно оторвать глаз, поражаясь ювелирной точности исполнения. Уделялось внимание и практической стороне дела: береста служила посудой, топливом и, не в последнюю очередь, материалом для обуви. В то время как купечество щеголяло в сапогах, народ попроще ходил в лаптях, удобных и, как сейчас принято говорить, экологически чистых. Именно в честь этой любимой «обутки» 2-3 июля 2005 года в Великом Устюге пройдет праздник.

Праздник Русского Лаптя - не только повод вспомнить дела минувших дней. Это показ умений, которыми устюжане славятся уже много веков: на аллее мастеров можно будет не только посмотреть и приобрести авторские изделия, но и попробовать самим изготовить вещь. КВНщики соберутся здесь на фестиваль под девизом «Ударим лаптями по бездорожью и разгильдяйству», а спортсмены будут состязаться в «лаптевых» видах спорта на «Лапотокиаде»: метании лаптя, лаптболе (футболе в лаптях) и так далее. Богатыри в лаптях покажут свою силу и удаль, а лотошники - сноровку и умение продать товар как можно быстрее и в больших количествах. Почти как в русской поговорке, можно будет поносить воду лаптем, лапоть можно будет попробовать на вкус (не берестяной, конечно, а изготовленный руками поваров и кондитеров). Не обойдется без конкурса красоты, у него соответствующее название: «Лапотница-2005», и дефиле берестяной моды. Судно-лапоть прокатит по Сухоне-реке, показав ее во всей красе. Предусмотрена даже система штрафов (каких - узнаете на празднике) тем, у кого не будет лаптей или какой-то другой берестяной вещи. В рамках лапотных мероприятий пройдет и Прокопьевская ярмарка товаров.

Самый известный житель города Дед Мороз не останется в стороне. Именно он, обутый в лапти, откроет конкурс косарей. На его же вотчине пройдут чествование юбиляров «Лапотной свадьбы» (речь о семейных парах со стажем в полгода), смотр-хвалёнки летнего сказочного костюма из природных материалов и церемония Благодарения Солнца.

Проект «Великий Устюг - родина Деда Мороза» уже внес огромный вклад в развитие туристской инфраструктуры города и района. Здесь открылись новые гостиницы и рестораны, можно разместиться как в городе, в комфортабельных номерах со всеми удобствами, так и на территории вотчины, в сосновом бору, где подчас можно запнуться о белый гриб и попробовать ягоды прямо так, с куста. Приверженцев деревенского отдыха ждет русская баня, овощи с грядки и пироги прямо из печки. Каждый сможет здесь найти что-то на свой вкус.

Приезжайте, не пожалеете! Великий Устюг ждет именно вас!