…Они учились когда-то вместе в сельской школе, сидели за одной партой. Одноклассники говорили, что они — идеальная пара. Но после выпускного бала их пути разошлись. Геннадий поступил в Казанский авиационный институт, а Гелена уехала в Чебоксары, выучилась на товароведа. Оба со временем обзавелись семьями и только изредка встречались в родной деревне, когда на каникулы привозили туда своих детей. В выходные дни Гелена с Геннадием ходили вместе в лес, купались, рыбачили.

Так продолжалось несколько лет. Однажды, прощаясь с Геленой, Геннадий с грустинкой произнес:

— Завидую я твоему Леониду. Живет с такой красавицей.

— Ты сам виноват, — ответила Гелена. – Выбрал другую. Жаль. У меня ведь в семье не все ладно. Для Леонида важнее мольберт, чем я. Да и выпивать он стал крепко.

Через год Геннадий сообщил Геле о кончине жены — она умерла от лейкемии. А еще через полгода пригласил приехать к нему в Казань. Гелена отказалась — побоялась оставить мужа, ушедшего в очередной запой.

Но однажды Гелену отправили в Казань в командировку. Забронировать гостиничный номер заранее она не догадалась. А приехав, нигде не смогла устроиться — в городе в те дни проходил какой-то важный форум. Что делать? Пришлось позвонить старому знакомому. Услышав голос одноклас-сницы, Геннадий сказал: “Жди. Сейчас на такси приеду”.

Он был рад встрече. Накрыл дома стол, достал диковинную бутылку с золотистым горлышком.

— Это вино из Парижа. Мне его привезли друзья-летчики. Оно, Гелена, куплено для тебя. Вот уже год стоит в этой тумбочке.

Они пили ароматное вино из хрустальных бокалов, вспоминали школу. Время летело незаметно. А перед отъездом Гелены Геннадий сказал: “Я хочу, чтобы мы были вместе. И буду ждать тебя — завтра, через месяц, всегда…”

Домой Гелена вернулась утром. Открыла дверь, прошла в спальню и застыла. На кровати, свернувшись калачиком, спал муж, а рядом с ним лежала женщина. Обида и ярость, как молния, вспыхнули в Гелене. Она схватила графин, стоящий на тумбочке, и размахнулась. “Что же я делаю, - опомнилась вдруг жена. – Вот он – повод для развода”.

Тут открыл глаза Леонид.

— Это твоя натурщица? – презрительно выдохнула Гелена. – Хватит! Мне надоели твои пьянки и гулянки. Завтра же я подаю на развод. Квартиру разменяем.

…После суда Гелена начала искать варианты размена. Но подходящие все не попадались. Женщина уже решила оставить квартиру мужу и вместе с 14-летним сыном ехать в Казань. Но мальчик отказался – он заявил, что с дядей Геной жить не будет, останется здесь.

Гнетущая тревога поселилась в душе Гелены. Она перечитывала письма Геннадия, чтобы хоть как-то успокоить себя. Он писал почти каждый день, признавался в том, как сильно тоскует и ждет встречи. Но не цепляли слова сердце, и Гелену это настораживало. Теперь вдруг ей стало жаль бывшего мужа – ведь без нее Леня окончательно сопьется, опустится на дно. Однако развод так потряс Леонида, что он бросил пить, посвежел и, как в молодости, много начал рисовать.

Однажды он подозвал Гелену и показал ей портрет красивой женщины с букетом гладиолусов на груди. Геля была потрясена – она смотрела на холст, будто глядела в зеркало.

— Леня, мы столько лет живем вместе, почему же ты ни разу не рисовал меня? — выдохнула она.

— Только сейчас я понял, как сильно тебя люблю. Так, что и словами это не выразить — только на картине, — улыбнулся художник.

Вскоре портрет попал на выставку в Москву, чуть позже был напечатан на обложке женского журнала. А Гелена так и не разменяла квартиру. Она позвонила в Казань и сообщила Геннадию, что останется с мужем.

…Было это почти двадцать лет назад. Гелена и Леонид по-прежнему живут вместе. А квартиру их украшают уже несколько портретов Гелены. Вот она идет по цветущему саду, вот — сидит в обнимку с внуками…