Предложение изменить систему образования в начальной школе внес на коллегии министерства директор департамента государственной политики в сфере образования Исаак Калина. По его мнению, необходимо ввести так называемый предшкольный уровень образовательной системы, который позволит нивелировать социальные различия между детьми и адаптировать их к школе. Подобная годичная подготовка может проводиться и на базе дошкольных учреждений, и на базе общеобразовательных школ. Министр образования и науки Андрей Фурсенко поддержал эту идею: в одном из интервью он отметил, что дисбаланс в подготовке детей к школе необходимо ликвидировать, и системная подготовка может оказать положительное воздействие на их дальнейшую учебу.

Сегодня обучение в школе начинается с 6,5 – 8 лет, однако дети подходят к нему с различным уровнем подготовки. Одни к первому классу уже владеют определенными навыками – умеют читать и писать, начинают ориентироваться в современной информационной среде, другим это только предстоит. Причем с годами отставание второй группы грозит стать необратимым... «Сегодня много детей, плохо подготовленных к школе, - считает президент Российской академии образования (РАО) Николай Никандров. - Во-первых, это обусловлено демографической и физиологической ситуацией: многие дети рождаются с худшим состоянием здоровья, чем прежние поколения. И, разумеется, это не может не влиять на их подготовку. Во-вторых, снижается процент пользующихся услугами детских садов... За время реформ 90-х годов процент детсадовцев снизился в два раза, до 40%. Есть планы расширять этот сегмент до 2006 года, но опять же он сможет охватить порядка 60% детей».

Необходимо определить, к какой сфере образования будет относиться предшкола. «Раннее начало обучения распространено и в США, и в Великобритании, - рассказывает руководитель проекта «Московские школы» Анатолий Пинский. – Дети, приходящие сегодня в первый класс, должны быть более ровно подготовлены, поскольку разница в их способностях, подготовке велика. Но важно отметить, что переход должен сопровождаться параллельными серьезными изменениями в программах для малышей. Если они начинают изучать программы в раннем возрасте, они должны быть упрощены и интересны для детей. Также важно, чтобы дети в течение дня могли отдыхать и полноценно питаться».

Но понятны и доводы тех, кто не согласен с увеличением сроков обучения в школе. Дошкольное образование раньше никогда не включалось в общее. Кроме того, учебная деятельность строится на парадигме знаний и абстрактном мышлении, что неприменимо по отношению к малышам, привыкшим получать информацию в игровой форме. Существует также мнение, что равные стартовые возможности необходимо отрабатывать в течение первых четырех лет обучения в школе, и этого может оказаться вполне достаточно... Социологические исследования также показывают озабоченность родителей сегодняшней нагрузкой в школах.

Министерство учитывает весь спектр мнений и считает важным, выравнивая стартовые возможности детей, не повредить их здоровью, защитить от чрезмерных нагрузок. Надо не механически увеличивать сроки обучения в общеобразовательной школе, а перерабатывать программы, пересматривать подходы к преподаванию и создавать новые учебники, приспособленные к юному возрасту учеников... В конце концов, если половина детей успевает освоить к первому классу начала письменной культуры, чтения и счета, почему не помочь в этом остальным, находящимся в менее благоприятных условиях?