Когда началась война, Коле Николаеву было 11 лет. Отец ушел на фронт, и мальчик остался за старшего в семье. Голод, работа от зари до зари на колхозном поле или на току – тяжелое это было время. Из семерых детей выжили только трое.

- В 1942 году, - вспоминает Николай Павлович, - в нашей деревушке случился сильный пожар. 16 домов сгорело в одночасье. Остались без крова и мы – ни еды, ни одежды, ни денег… И пришлось оставить учебу в школе. Семья перебралась в баню, что стояла на окраине погоревшей улицы. Так и жили там до конца войны. А в 46-м с боевыми орденами и медалями с фронта вернулся отец.

Вскоре и Николая призвали в армию. Три года он отслужил в морских погранвойсках на Дальнем Востоке. Когда вернулся – дома пробыл недолго, отправился по комсомольской путевке в Красноярский край на строительство машинно-тракторного завода.

Туда же вместе с бригадой строителей приехала и Анастасия. В женском общежитии, где она жила, по вечерам устраивали танцы. Там земляки и познакомились. Долго приглядывался Николай к симпатичной девушке и наконец пригласил ее на вальс. С тех пор каждый вечер они танцевали вместе. Но однажды Николай своей партнерши не дождался. Не появилась она и на следующий день. Оказалось, девушка сменила место работы и съехала на квартиру. Куда именно – никто из общих знакомых толком не знал. Расспрашивал Николай о Насте и на заводе, и у вахтера общежития, у подружек по комнате. Наконец разузнал он про улицу и дом. Пошел туда, наугад постучался в одну из квартир…

- Я уж и не надеялась встретить его вновь, - призналась Анастасия Ермолаевна. – Вдруг слышу, кто-то настойчиво стучится к соседям. Вышла на лестничную площадку – а там он. Ну, думаю, нашел – значит, судьба.

Вскоре молодые люди поженились. И вот уже почти 45 лет они живут вместе, душа в душу.

- В чем секрет вашего семейного счастья? – спросила я супругов. – Как удалось сохранить в семье такие теплые, нежные отношения?

- Помогли любовь, взаимопонимание, уважение друг к другу, - коротко, по-мужски ответил Николай Павлович.

– А я вот что расскажу, – вступила в разговор Анастасия Ермолаевна. – Когда-то давно я очень тяжело заболела. Была, честно скажу, в отчаянии и сказала супругу: “Оставь меня, все безнадежно”. А он, улыбнувшись, ответил: “Разве ты бы бросила, окажись я в таком же положении?” Именно любовь и поддержка Николая помогли мне выкарабкаться. Тогда-то я и осознала, что для меня значит этот человек.

В 1970 году супруги вернулись на родину. Анастасия выучилась на экономиста в ЧГУ, работала в Чувашагро-промстрое и одновременно читала лекции в учебно-производственном комбинате. Николай Павлович трудился слесарем-наладчиком в фирме “Сад” в Чебоксарах, потом устроился на Лапсар-скую птицефабрику. Всегда был общественником, увлекался фотографией, участвовал в конкурсах самодеятельности.

- Как он на гармошке да на балалайке играет! Ноги сами в пляс идут, - восхищается Анастасия Ермолаевна. – Недаром после того, как ушел Николай на пенсию, его сразу же пригласили в местный ансамбль дворца культуры.

Вместе с творческим коллективом Николай Николаев много “гастролировал” по району. Приобщил к искусству и супругу. Нынче они вместе ходят в хор “Песня – молодость моя” при центре социального обслуживания Ленинского района Чебоксар. Недавно Николай Павлович даже сам сочинил музыку. Эту мелодию, навеянную любовью к своей супруге, и сыграл он нам на своей именной гармони. Сделан был инструмент по заказу Анастасии Ермолаевны на 60-летний юбилей мужа в городе Шуя Ивановской области.

- Вот друзья напишут слова к моей музыке, и получится отличная песня о нас, о нашей любви, - подмигнул он жене.