После службы в армии Миша пытался поступить в техникум. Но, провалив экзамены, вернулся в родное село. Что не поступил, сильно не переживал. Да и родители чувствовали себя спокойнее, когда сын рядом. Старшая сестра давно обосновалась в Новочебоксарске и домой приезжала редко. Так что у Мишиных родителей одна была надежда на него. Миша же о будущем не задумывался. Жил по течению, как все его друзья. Гонял на стареньком мотоцикле, ходил в сельский клуб, помогал родителям, иногда “калымил” с отцом. По примеру ребят и спиртным не брезговал.

Однажды он на неделю съездил в гости к другу в Чебоксары. Вернулся – не узнать парня. Загорелся идеей поехать на заработки, как его приятель. Тот в первопрестольную на шабашку ездил регулярно. Привозил деньги, по здешним меркам немалые. Жил с недельку королем, шикуя направо и налево, а потом вновь отправлялся работать. Вот и Мишка решил попытать счастья в чужих краях.

Уже через неделю он был в Москве. С первых мгновений столица ошарашила провинциала. Высокие дома, широкие проспекты, шикарные машины и витрины дорогих магазинов опьяняли: казалось, протяни руку – и все это будет твоим. Но все оказалось не так просто.

Неприятные сюрпризы начались с первых же дней. Бригада из Чувашии, в которую Михаил подрядился разнорабочим, строила жилой дом на Ленинском проспекте. Поселили работяг вместо общежития в двухэтажные бытовки, рядом со стройкой. Удобства на улице, в одном бараке по 10 человек, спали на двухъярусных нарах. Готовить еду приходилось самим, хотя обещали трехразовое питание и деньги на курево. Вставали рано, ложились поздно. В выходные люди просто отсыпались. Несмотря на то, что у каждого на руках была справка о временной регистрации, старались без особой надобности в город не выходить.

Подошло время аванса. Однако прораб выдавать его не спешил, говорил, что получат вместе с зарплатой. Прошли две недели. От начальства депеша – выдать по 1000 рублей и чуть-чуть подождать. В этом ожидании прошло еще полмесяца. Когда бригадир объявил начальству – в долг работать они больше не будут, строителей выкинули на улицу, не заплатив ни копейки. Ближе к вечеру к их бывшему жилью подъехал микроавтобус. Из него начали выходить молдаване - они заселялись на места чувашской бригады…

Несколько дней наши бедолаги искали, где подзаработать, и ютились на соседней стройке, где тоже трудились земляки. Когда те уходили на работу, безработный народ отсыпался на их кроватях. Оставшихся денег хватало только на гороховую кашу. И то ее варили пожиже, чтобы хватило надолго. Чай пили тот, который оставался от других, докуривали бычки. Наконец, подрядились построить гараж. Получили на руки по тысяче рублей и решили ехать домой.

Пока ждали поезд на Казанском вокзале, Миша чуть не расплакался. Мечтал о больших деньгах, а возвращается с пустыми карманами. У буфета к нему подошел какой-то небритый мужик: “Слышь, пацан, выпить не хочешь? Нам третьего не хватает”. Миша начал отказываться, но дядька не отставал и завел его за угол дома. Там действительно стоял его друг с бутылкой водки и кусками колбасы. Первую выпили за знакомство, вторая пошла за здоровье, а после третьей он уже ничего не помнил…

- Эй, ты живой? Отзовись хоть, - услышал Михаил голос откуда-то издалека. Кто-то тыкал в него палкой. Приоткрыв слипшиеся глаза, Миша увидел стоящую рядом страшную бабку в грязной мужской куртке, с неопрятной шапкой на голове и с распухшим красным лицом. Оглядевшись, понял, что лежит в сугробе рядом с железнодорожными путями. Из одежды остались лишь рубашка и джинсы. Куртка, меховая шапка, ботинки и документы с деньгами исчезли.

- Я тебя еще вчера заприметила. Думала, ты мертвый, - тараторила бабка. - Сегодня смотрю - ты все лежишь. Дай, думаю, проверю. А ты живой! Как тут очутился?

Ежась от холода, Миша рассказал бабе Кате (так звали его новую знакомую) о мужике с бутылкой водки. Выслушав его, она долго смеялась над наивностью парнишки. “Добрые” дядьки оказались грабителями. Такие люди специально высматривают на вокзалах простачков и соблазняют их выпить за компанию водки, в которую подмешано снотворное. А когда жертва засыпает, обирают ее.

Посмеявшись, баба Катя сказала, что поможет ему. Для начала Михаила “приодели” - нашли в мусорном баке разодранную старую фуфайку и какие-то башмаки. Потом пошли ночевать к бабе Кате - в подвал жилого дома, где жили такие же бомжи, как она.

Сейчас Михаил и сам удивляется, как его затянула бомжеская жизнь. Сначала он просто стеснялся выходить на улицу в рванье. Обратиться в милицию побоялся. Но кормить его бесплатно никто не собирался. На “работу” парня устроила все та же баба Катя - определила Михаила в бригаду попрошаек. Ночевали они в том же подвале. А утром разбредались по своим трудовым местам: кто в переходы метро, кто к церквам и вокзалам (Михаилу достался родной Казанский). Каждый набирал в день по нескольку сот рублей. Все деньги отдавали бабе Кате. На них она покупала еду, папиросы, но большая часть уходила на спиртное, в основном денатурат. Вечерами, собравшись вместе, подвальные жители только и делали, что напивались, ругались и дрались между собой.

Самый разный народ обитал в этом подвале. Сама баба Катя раньше работала на фабрике. Попала под сокращение, с горя начала пить. Не было денег - занимала у соседа. Однажды он потребовал вернуть сразу весь долг, а в случае отказа - продать ему квартиру. Так баба Катя оказалась на улице. Другой бомж весь свой бизнес, две квартиры, машины и дачу проиграл в казино. Еще один друг по несчастью обанкротился после дефолта 98-го года. Жили тут и два спившихся художника. Были и такие личности, которые просто о себе ничего не помнили.

Новые Мишины знакомые считалась бомжами свободными. Они ни на кого не трудились и жили, как хотели. Их конкурентами была другая группа бомжей, которых “крышевали” бандиты. Попрошайки отдавали им часть милостыни, а те оберегали подопечных от милиции и устраивали в нормальные общежития.

В первое время Михаил старался держаться на плаву. Думал, накопит денег на нормальную одежду и билет - и уедет домой. Но время шло, и он все больше привыкал к такой жизни. Чтобы не мучили совесть и тоска по родным, напивался до беспамятства. За полгода из молодого человека Михаил превратился в опустившегося грязного мужика.

Вырваться из подвала Михаилу помогли… иностранцы. Часто к ним во двор приезжали немецкие волонтеры, раздававшие бомжам горячий суп и чай. Михаил тоже пару раз попадал на эти раздачи. А однажды потерял сознание и упал прямо перед бачком с супом. Парня отвезли в больницу. Узнав историю горе-строителя, немцы решили ему помочь. Устроили на лечение в специальный реабилитационный центр, постоянно навещали. При содействии волонтеров парню выдали справку о том, что у него действительно украли документы. А когда лечение закончилось, Михаилу привезли одежду и билет на поезд. К своему стыду, он не помнит даже названия этой организации. Говорит, что была у них синяя спецодежда с желтыми надписями и изображением земного шара. Но в одном уверен точно: если бы не немцы - пропал бы совсем.

Сейчас Михаил уже оправился от пережитого, однако если начинают говорить о шабашках и Москве, нервно вздрагивает и уходит…

Подписываюсь своей фамилией, но называть друга и село, где он живет, не рискую…